Alphabet telah mengumumkan pengembangan baru untuk teknologi Taara yang dapat menghasilkan konektivitas internet berkecepatan tinggi dan berbiaya rendah, bahkan di lokasi yang jauh.
Manajer umum Taara, Mahesh Krishnaswamy, telah memperkenalkan chip Taara, sebuah chip fotonik silikon yang menggunakan cahaya untuk mengirimkan data berkecepatan tinggi melalui udara. Chip Taara berukuran sebesar kuku jari, jauh lebih kecil dari teknologi yang digunakan divisi Alphabet.
Taara Lightbridge, yang merupakan nama teknologi generasi pertamanya, berukuran seperti lampu lalu lintas dan menggunakan sistem cermin dan sensor untuk mengarahkan cahaya secara fisik ke tempat yang dituju. Chip baru tersebut menggunakan perangkat lunak sebagai gantinya.
Taara adalah proyek di bawah X, pabrik moonshot Alphabet. Teknologi tautan optik nirkabel berkecepatan tinggi yang menjadi dasar proyek ini awalnya dikembangkan untuk balon penyiaran internet Project Loon milik X.
Alphabet menghentikan Loon pada tahun 2021 dan berfokus pada Taara, menggunakan teknologinya untuk memancarkan pita lebar melintasi Sungai Kongo dan jalan-jalan di Nairobi. Bahkan bertahun-tahun sebelum Loon ditutup, X milik Alphabet sudah mempertimbangkan ide untuk menggunakan cahaya untuk memancarkan internet dan menguji teknologinya di India.
Teknologi Taara bekerja dengan menggunakan “sinar cahaya yang sangat sempit dan tak terlihat untuk mengirimkan data pada kecepatan setinggi 20 gigabit per detik, hingga jarak 20 kilometer (12,1 mil).” Teknologi ini seperti serat optik tradisional, dalam artian menggunakan cahaya untuk membawa data, kecuali bahwa cahaya tidak berjalan melalui kabel. Sebaliknya, perangkat keras Taara memancarkan sinar cahaya.
Sinar dari dua unit harus disejajarkan satu sama lain agar dapat membentuk tautan aman yang dapat mengirimkan data, itulah sebabnya Lightbridge dilengkapi dengan komponen yang diperlukan agar dapat mengarahkan cahaya secara fisik. Chip baru Taara tidak memerlukan komponen tersebut: Chip ini berisi ratusan pemancar cahaya kecil yang dikendalikan oleh perangkat lunak dengan pengarah otomatis
Krishnaswamy mengatakan pemasangan unit pemancar cahaya Taara hanya memerlukan waktu beberapa hari, bukan berbulan-bulan atau bertahun-tahun seperti pemasangan serat optik. Selama pengujian di laboratorium, tim Taara berhasil mengirimkan data dengan kecepatan 10 Gbps dalam jarak satu kilometer (0,62 mil) menggunakan dua chip baru.
Mereka kini berupaya meningkatkan kapasitas dan jangkauan chip dengan menciptakan “iterasi dengan ribuan pemancar [cahaya].” Tim tersebut berharap chip tersebut akan tersedia pada tahun 2026.
